El juego del escondite: ventajas y riesgos

El escondite. Es un juego infantil clásico al que la mayoría de los niños juegan en algún momento de su vida. ¿Es tradición jugar a este juego o es algo más? ¿Es sólo para los amigos y la familia, o puede ser terapéutico? ¿Y es el escondite siempre un juego apropiado? El juego en sí puede ser sencillo, pero el escondite puede significar más de lo que la gente piensa.

La documentación más antigua del juego data del siglo II (Augustyn, 2020). Desde entonces, se han observado en todo el mundo versiones de este juego, en el que un individuo se esconde hasta que otra persona lo encuentra. El juego, por tanto, parece ser, como mínimo, una forma de comunicación no verbal.

El escondite se presenta de distintas formas según la edad y el entorno. Con los bebés, puede ser el escondite. Con los adolescentes, puede ser la forma más social del escondite llamada sardinas (Icebreakers, s.f.). En todas estas etapas del desarrollo, el escondite puede proporcionar importantes oportunidades físicas, mentales, emocionales y sociales. En los bebés, puede ayudar a la coordinación mano-ojo (Tiny Toes Day Nursey, 2016) y al seguimiento visual (Jirakarn, 2021). En los niños móviles, el movimiento del juego proporciona ejercicio que ayuda a estirar y fortalecer los huesos, músculos y tejidos en crecimiento (Jirakarn, 2021). El escondite ayuda a trabajar la memoria y la imaginación (Jirakarn, 2021; Whittier, 2021). Emocional y socialmente, el escondite ayuda a la permanencia del objeto, la idea de que las personas siguen existiendo y están ahí, aunque no las veamos directamente (Brennan, 2021). El escondite puede ayudar a las personas a sentirse queridas (Tiny Toes Day Nursery). Si se juega con otros, puede fomentar la cooperación y la paciencia. Por si éstas no fueran razones suficientes para jugar al escondite, el juego también puede tener beneficios psicológicos y terapéuticos.

El escondite contiene muchos elementos relacionales. Hay persecución y retirada (de Bruin, McMains y Brubacher, s.f.). Hay base segura y exploración (Vollmer, 2009). Los participantes practican la separación y la reunificación. El juego del escondite saludable y exitoso puede promover dinámicas de apego seguro como la búsqueda de proximidad a las figuras de apego (de Bruin, McMains, & Brubacher). El escondite puede asegurar a los niños que son queridos y que sus padres disfrutan jugando con ellos. Dadas estas características, el escondite puede adaptarse como intervención terapéutica, tanto en casa como en un consultorio terapéutico.

Sin embargo, el escondite, en su forma tradicional, puede no ser apropiado para todos los niños. Los niños que proceden de lugares difíciles, que han sido desatendidos, abandonados y maltratados, pueden no tolerar el escondite debido a los recuerdos que desencadena (Thomas, s.f.). En estos casos, esconderse puede provocar respuestas de supervivencia en lugar de juego. Esto no quiere decir que los niños procedentes de lugares difíciles no puedan jugar nunca al juego, sino que los padres y cuidadores deben actuar con cautela y cuidado. Podrían consultar a un terapeuta sobre cómo introducir esta forma de juego de manera segura. El juego del escondite puede desarrollarse en la oficina, para extenderse a un uso menos estructurado fuera de casa. El objetivo del juego es disfrutar, no hacer daño.

El escondite, en su forma de juego, tiene muchos beneficios. En su simbolismo, tiene muchos más. Los adultos deberían prestar atención a este juego de los niños y facilitar su uso saludable siempre que sea posible. Los beneficios son probablemente más de los que se ven a simple vista y, de hecho, pueden ayudar a impulsar la curación relacional.